城西有一座蛇王庙，庙中有巨蛇，当地人以为神，岁时祭祀。后来庙毁于战火，蛇不知所踪。
那块地后来盖了民房，几经转手，最后被孙屠户的爷爷买下。
谢易把文字看了两遍，心里的猜测又清晰了一些。
第二天一早，谢易在签押房里写了一封信，让人送去府城，请知府大人帮忙找一位懂蛇的人。
正月二十八，府城请的懂蛇的人到了。姓黄，人称黄老七，是个五十来岁的干瘦老头，以捕蛇为业，对蛇的习性了如指掌。他看了谢易从井里取上来的蛇蜕，又去孙屠户家看了那口枯井，出来以后跟谢易说了一段话。
他说他虽然看不出这条蛇蜕出自什么蛇，但大部分蛇类的习性都是在固定的地方蜕皮，同一个地方能用几十年甚至上百年。孙屠户家这块地以前是蛇王庙，而当年蛇王庙的蛇是有人专门饲养的，不是野生的。
庙倒了，养蛇的人走了，但蛇还在，一代一代繁衍，一直在庙址的地下生活。孙屠户家的枯井挖穿了它们的地下通道，它们把井当成了进出地面的口子。
谢易问黄老七这些蛇会不会伤人。黄老七说大部分蛇一般不主动攻击人，除非被惊扰。孙屠户家地下的蛇在那里住了几百年，从来没有伤过人，就是因为没有人惊扰它们。这次孙屠户搬开石板，惊动了它们，但蛇没有攻击，只是躲进了更深的地方。
黄老七说人怕蛇，但蛇又何尝不怕人呢？
谢易问有什么办法可以让蛇不再上来。黄老七说：“井填了，它们就上不来了。但它们还会从别的地方找出口。最好的办法是不管它们，它们自己会躲。你把石板盖回去，不要再去动它，它们就不会上来。”
谢易照做了。他让孙屠户把石板盖回井口，在石板上压了一块大石头。他告诉孙屠户，井里的蛇不会上来，你不要再去动它。
孙屠户连声答应。谢易又问：“你家的地下住着蛇，你怕不怕？”
孙屠户犹豫了一下，点点头说：“怕。”
谢易又问：“你住了四十年，它们伤过你吗？”
孙屠户想了想，摇摇头说：“没有。”
“那就不用怕。”
话虽如此，但孙屠户还是怕。过了些时日，听说他还是把房子卖了，搬到城东去了。
新搬来的人家姓吴，是个木匠，不知道井里有蛇。葛达问他要不要告诉吴木匠，谢易摇摇头。
葛达问为什么。谢易说：“说了他反而会害怕，有些时候不知道反而是安全的。既如此，不如不说。他不知道，就不会去动井，也就不会惊动蛇。双方相安无事。”
葛达挠了挠头，“可万一哪天他跟孙屠户那样一时兴起要搬开石头填井呢？”
“那就告诉他这井底下有&039;脏东西&039;，这井上的石头是镇石，最好不要动它。”
“……”葛达：“大人，感觉这样说更让人害怕。您还不如告诉他实情呢。”
谢易：“……好像也是啊。”
那条蛇蜕被谢易收在库房里。黄老七走的时候，谢易让他估价。黄老七说这么大的蛇蜕他没见过，卖给药铺能值不少钱。
谢易便让冯县丞把蛇蜕送到府城的药铺寄卖，并嘱咐卖得的银子用来修缮城西的河堤。此举也让冯县丞直呼大人英明。
石子昂的信是二月初一到的。信比平时厚，谢易拆开的时候，芝麻正蹲在窗台上啄自己翅膀底下的羽毛，汤圆在炭盆旁边打盹。
信的开头还是老样子——“易之吾弟”，四个字端端正正。但接下去的内容，让谢易看了两遍。
“柳道全尚主矣。安平公主，今上之女，九皇子赵昶同母妹，年十九。正月十八赐婚，婚期定在三月。柳道全授驸马都尉，加从四品俸，国子监祭酒之职虽在，然不复与闻学政。虚衔耳。”
谢易把这段看了两遍，放下信纸，靠在椅背上，心中的思绪渐渐飘远。
即便早在石子昂写信提到柳道全从礼部升调到国子监时他就已经有了预感，可谢易仍然想不通柳道全怎么会尚主。
朝廷每年那么多进士，比他年轻貌美的大有人在，比他家世好的不知凡几，圣上为何会点他做驸马？
想着，谢易又把信拿起来，接着往下看。
“莫不凡闻之，叹曰：柳生本非池中物，奈何作此笼中鸟。余问其详，莫不言。但见其连日闭户不出，翰墨轩亦未开张。余往视之，独坐于案后，以指叩砚，不置一词。余知其意，遂归。”
谢易把信折好，放进抽屉里。
汤圆不知什么时候醒了，从炭盆边走过来，跳上书桌，蹲在砚台旁边，碧绿的眼睛看着谢易。
“谁要尚主？”汤圆问。
“柳道全。”
汤圆“哦”了一声，“你那个柳师兄？”
“嗯。”
“他尚主，你脸色怎么不好？能娶皇帝的女儿难道不是一件好事吗？”
谢易叹了口气，“甲之砒霜，乙之蜜糖。当了
脸红心跳