“八姐，你等等。”
沈棠停下脚步，转过身。婉贞从后面赶上来，手里抱着书袋，走得有些急，到了跟前还喘着气。端亲王府的婉贞格格，比自己小一岁，以前她们从未说过话。沈棠看着婉贞跑过来的时候，脑子里第一个念头是，她是不是丢了什么东西，需要自己帮她找。但她没想过婉贞就是来找她的。
婉贞站定了，喘了两口气，抬起头朝她笑了一下。沈棠不太确定自己有没有看错。
“八姐，方才先生讲的那段经文，我没太听明白。你记得先生是怎么解的么？”婉贞一边说一边翻开课本，指着其中一段。沈棠低头看了一眼，是《孟子》里的一段，先生讲得快，她当时也没完全听进去，但她课后翻了注疏，自己理了一遍。她把自己的理解说给婉贞听，婉贞听完眼睛亮了一下。“原来是这样，我就说怎么听都连不上。”她把课本合上，塞回书袋里，然后很自然地走到了沈棠旁边。“你下学有急事么？”沈棠想了想，摇摇头。
“那一起走吧，我也回那边，顺路。”
婉贞住的地方确实和咸福宫在同一个方向，但要绕一段。沈棠知道她不是真的顺路，但她没有说破。两个人并肩走在宫道上，沈棠的步子比平时慢了一些，她不知道是不是应该慢一些。以前她一个人走，走多快多慢都可以，没有人会等她，她也不用等任何人。现在她旁边多了一个人，她得配合婉贞的步幅，不能太快，也不能太慢，快了像是在赶人，慢了像是在拖人。她走了几步，发现婉贞的步子和她差不多，不快不慢，刚好合拍。也许是婉贞在配合她。
婉贞说起宫里最近的事，说御花园的菊花开得正好，她昨天去看了一下午，坐在亭子里差点睡着了。说皇后娘娘养的那只猫又胖了一圈，胖到跳不上窗台了，急得在下面团团转，嗓子都叫哑了。说上书房新来的先生说话有口音，把“子曰”念成“子哟”，她们在底下偷着笑，先生还不知道她们在笑什么。
沈棠听着，偶尔应一声。她插不上什么话，因为她没有去看过菊花，没有见过皇后娘娘的猫，没有在上书房笑过先生的的口音。她以前没有机会去做这些事，也没有人邀她一起去做。但她不觉得尴尬，因为婉贞说着说着会转过头看她一眼，好像在确认她还在。走到分岔口的时候，婉贞停了下来。“八姐，明天你还走这条路么？”
“走。”
“那我明天还找你。”婉贞笑了一下，走了。沈棠站在那里，看着她的背影渐渐远去。站了一会儿，转过身继续走。她又变回一个人，和以前一样。但脚下的步子轻快了一些。
第二天，婉贞果然又来了。这次她站在上书房门口等沈棠。沈棠走出来的时候，婉贞正靠在廊柱上，手里拿着一块桂花糕在吃。看到她出来，婉贞把剩下的半块塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑，含混不清地说了一声“八姐”，然后翻起了课本。
“昨天讲的那段，我回去又看了一下，还是有几个地方不太通。”婉贞指着书页上的几行字，沈棠凑过去看了一眼，给她解释。婉贞一边听一边点头，听完把课本合上了。“你讲得比先生还清楚呢。”沈棠愣了一下，感觉有些不好意思，最后只说了一句“先生讲得深。”婉贞不置可否地“嗯”了一声，走到她旁边，两个人一起走上宫道。
这一次婉贞没有说那些宫里的事，她问沈棠平日里下学了都做什么。
“看书。”沈棠想了想说。
“看什么书？”
“看先生布置的功课，有时候看一些杂书。”
婉贞眼睛亮了一下，问：“什么样的书？”
“就是一些诗集、笔记、话本之类的。”
“我也喜欢看话本，但阿玛不让，说看那些东西心会飘。”
沈棠没说话。她没有人管她看什么书，从晚上看到天亮也没人知道。她以前觉得这是孤独，现在听婉贞说她阿玛不让她看，她忽然觉得这也许是自由。一种不太一样的自由。
“那你下次借我一本呗。”婉贞说。
沈棠点了点头。
走到分岔口，婉贞照例说“明天还找你”，走了。
第三天，婉贞没有来。沈棠从上书房出来，门口没有婉贞，廊柱旁边没有人。她站那等了一会儿，然后一个人走了。走到一半的时候，婉贞从后面追了上来，跑得气喘吁吁，脸都红了。
“对不起对不起，先生临时找我有事耽误了。”婉贞一边喘一边说，手里的书袋都快甩出去了。沈棠看着她跑得上气不接下气的样子，没忍住笑了出声。婉贞看到她笑，也笑了。
“你笑什么？”婉贞问。
“你在笑什么？”沈棠反问。
婉贞笑得更大声了，笑声在宫道上传出很远。沈棠下意识地看了看周围，怕有人看过来，怕有人听到。但没有人看过来，也没有人停下来。沈棠几乎适应了这种每天都有人陪着下学的感觉。
那天沈棠从上书房出来，婉贞照例在门口等她。两个人刚走上宫道，迎面遇到了皇后。皇后是太子的生母，位份高，平日里
脸红心跳