”
“我还知道另一个秘密，有关沙鹿堡的那位。”萨米特吐出一口褐黄的烟水。在沙地，嚼烟草可是相当奢侈的爱好，但守门人——一天中至少有四个小时曝露在烈阳下的守门人有这个资格和本钱。“说实话，你跟她睡过几次？”
鲁绮卡睇给他一个鄙夷的眼神。
萨米特哈哈大笑，随后又正色道：“别让过去的情意误导了你。”
“我不相信。”鲁绮卡说道，“我不相信利奥温娜坑害队友，私吞赃物和赃款。”
上方传来打嗝般的抽噎声，乌苏脸色苍白地看着那块掉在萨米特头顶的毛巾。
老守门人冷冷地瞪了他一眼，最后还是鲁绮卡把毛巾扔上去。“天快黑了，快点。”
乌苏接过毛巾，立刻跑到十码外的另一座白羚雕像下。
“没错，利奥温娜百战百胜，从她手里沙鹿堡至少抢回了40磅香茸，上千个储水峰，金钱不计其数。沙鹿堡把她捧得比科斯米男爵地位还高，而且她老爹以前是塔里哈院的院长。”
“温娜的成就和她老爹没关系！”鲁绮卡断然道，“她的所有荣誉都是她自己挣来的。”
“我知道，你也知道。”萨米特两手一摊，“但是别人不知道。人们喜欢听风就是沙暴，也喜欢看高高在上的人跌下宝座。哈院院长换了人，老波利法没法再为他女儿打保票。”
“我相信温娜就足够了。不用别人宣示她的清白。”鲁绮卡闷闷不乐地噘嘴。虽然是个老姑娘，但那张白皙的娃娃脸和娇小玲珑的身材让她看起来才不过二十出头。
奈格把所有的宠爱都给了鲁绮卡，萨米特心想。当初鲁绮卡一心一意要当守门人，她妈妈——夏玛的族长哭哭啼啼半个月，认为她不出一个月就要被白羚奈格召回神地。可十六年过去了，她和当初没什么两样。时光和烈阳在她身上没留下一丁点痕迹。
“我不仅相信她，我还觉得她很可怜。她一直把队友当家人、伙伴。如果我碰到她，我一定要拥抱她。”
“但是……”老守门人开了个拙劣的玩笑，“温娜不可能正大光明来尔拜的。你知道，她和麦克福的死有关。”
“麦克福是个大混蛋！”鲁绮卡迎着夕阳怒吼，“自从他跟沙逊掺和到一起，从头到脚都是一股大便味。温娜……温娜肯定是受了他的骗。”
萨米特摇摇头。他的大徒弟平时果敢坚强，但一碰上利奥温娜，就变成了失去理智的怀春少女，一心向着那个也快要点上红砂的沙鹿堡利奥。
“鲁绮卡，答应我，如果碰到那位利奥——我都不确定她的职位还在不在。总之，离她远点儿。”
“不！可！能！”鲁绮卡咬重了每一个音节，以表达她的决心，“我！相！信！她！”
“你让我感动流涕。”一道投影覆盖了鲁绮卡，接着，影子缠上这名大惊失色站起来的老姑娘，“尽情给我拥抱吧，鲁绮卡。”
“你！”萨米特迅速张开遮阳棚，将三人笼罩其中。
太阳神的车辇还有一半留在地平线上。灼热的空气扭曲了空间形体，远处的沙丘摇摇晃晃，隐约可见湖泊和海子的蜃景。
经验丰富的老守门人心里清楚，当蜃象消失，安检卡口后的市集会变成沙地最热闹的地方，城里的人出去，外面的人进来。温娜来这儿不仅是找死，还要拖守门人当垫背的。
“你从哪儿冒出来的？”鲁绮卡又惊又喜，背过身把萨米特警告的眼神抛在一边。
“我本来已经进了三号机关。”温娜清清嗓子，“听到你的一番告白，我实在没办法就这么一走了之。”
鲁绮卡羞红了脸。
“温娜，你要是不想听到警钟，最好别逗我这位傻徒弟了。”萨米特没好气地警告道，“三号机关的漏洞前两天刚补上，你是进不去，才不得不出来的。”
“我可以带你进去，温娜。”鲁绮卡急切地说道，“让我带你进去。”
“鲁绮卡，别做傻事！”老守门人垮下脸，“温娜，别拖鲁绮卡进沙流。”
没有人能从奔涌的沙流中逃生，没有人能在沙鹿堡和尔拜沙地的双重夹击下活命。
“我知道这有多大的风险，但鲁绮卡没有信错人，萨米特-辛赫。”
说话间，沙鹿堡的温娜换了一副模样，不仅身材矮小，年纪也比真正的她小上十多岁，她现在看起来就像是个拽着青春期尾巴不撒手的叛逆少女。
脸红心跳